Le football réserve parfois des scénarios d’une intensité dramatique qui marquent longtemps les mémoires, et le quart de finale disputé par l’Algérie face au Soudan en coupe d’Afrique des nations des joueurs locaux à Zanzibar restera de ceux-là. Devant les tribunes de l’Amaan Stadium, les vice-champions sortants de la précédente édition ont vu leur parcours s’arrêter brutalement à l’issue d’une séance de tirs au but qui a tourné à l’avantage de leurs adversaires. Après un score de parité d’un but partout au terme du temps réglementaire et des prolongations, l’Algérie a cédé aux nerfs et à la précision des Soudanais, s’inclinant 4-2 au bout du suspense. Le portier Mohamed Abooja, véritable héros de la soirée, a repoussé deux tentatives algériennes et propulsé les Faucons de Jediane A’ vers les demi-finales, laissant l’Algérie quitter cette coupe d’Afrique des joueurs locaux avec un immense goût d’inachevé.
Le début de match avait pourtant montré une Algérie bien en place, décidée à imposer son rythme et à faire valoir sa maîtrise technique. Dès le quart d’heure de jeu, un échange rapide à une touche de balle permettait à Abderrahmane Meziane de se présenter dans la surface côté gauche. Sa tentative de l’extérieur du pied manquait de peu le cadre et passait à côté du second poteau, confirmant les intentions offensives des Verts. Mais à peine une minute plus tard, le Soudan répliquait. Salaheldin Adil éliminait Messala Merbah sur l’aile droite avant de centrer vers Abdelrazig Omer, dont la reprise était stoppée par Zakaria Bouhalfaya. Dans la foulée, Omer se montrait encore menaçant en déclenchant une frappe dans un angle fermé, cette fois repoussée par Ayoub Ghezala, attentif dans sa couverture.
Si l’Algérie pensait pouvoir reprendre l’initiative en multipliant les combinaisons, la coupe d’Afrique a démontré une fois encore qu’aucun détail n’est laissé au hasard. Sur corner, la paire Zakaria Draoui-Aimen Mahious passait proche d’ouvrir le score, la tête du numéro 9 flirtant avec le poteau gauche de Mohamed Abooja. Mais au retour des vestiaires, c’est le Soudan qui allait frapper le premier. Une relance approximative d’Adem Alilet offrait à Musa Ali Hussein l’opportunité de s’infiltrer. Bouhalfaya repoussait une première tentative, mais le ballon restait en vie et, dans la confusion, Fares Nechat Djabri et Zakaria Draoui n’arrivaient pas à dégager. Dans son élan défensif, Ayoub Ghezala déviait maladroitement le ballon au fond de ses propres filets, offrant l’ouverture du score aux Soudanais.
Menée au score, l’Algérie n’avait d’autre choix que de se découvrir. Madjid Bougherra procédait à des changements pour dynamiser son attaque. Le temps passait, la pression montait et les minutes s’égrenaient dans ce quart de finale couperet. Finalement, la délivrance arrivait à la 73e minute. Sur un centre ajusté de Meziane depuis le côté droit, Soufiane Bayazid dominait son adversaire direct dans les airs et plaçait une tête victorieuse dans le but vide. L’Algérie revenait dans le match et pouvait encore croire à la qualification dans cette coupe d’Afrique des joueurs locaux.
Les prolongations voyaient les Verts multiplier les assauts, notamment par Mahious qui manquait de peu le cadre à deux reprises. Une frappe contrée in extremis au point de penalty, puis une reprise de la tête au second poteau sur un service de Djabri, auraient pu sceller le sort de la rencontre. Mais la réussite n’était pas du côté des Algériens, et le sort de ce quart de finale se jouait finalement aux tirs au but.
La séance fatidique, souvent cruelle, allait confirmer la loi implacable de la coupe d’Afrique. Bouhalfaya redonnait un mince espoir à l’Algérie en arrêtant la tentative de Yaser Awad Boshara après l’échec de Mehdi Merghem. Mais Zakaria Draoui voyait sa frappe stoppée par le gardien soudanais Abooja, impérial sur sa ligne. Quelques instants plus tard, une nouvelle parade du portier faisait basculer définitivement le match. Le Soudan s’imposait 4 tirs au but à 2 et validait son billet pour affronter Madagascar en demi-finale. L’Algérie, elle, quittait cette coupe d’Afrique des joueurs locaux avec regrets et frustration, malgré une prestation courageuse.