Un phénomène céleste rare et fascinant se prépare à embraser le ciel algérien cette nuit. Il s’agit de la pluie d’étoiles filantes des Lyrides, un rendez-vous annuel attendu par les passionnés d’astronomie, les curieux du ciel nocturne et tous ceux qui gardent une part de rêve face à l’immensité cosmique. Selon le Centre de Recherche en Astronomie, Astrophysique et Géophysique (CRAAG), les Lyrides atteindront leur apogée dans la nuit du lundi 21 au mardi 22 avril 2024, précisément à 03h44 du matin, heure locale. À ce moment précis, les observateurs pourront espérer voir jusqu’à vingt météores par heure traverser le firmament, traçant des arcs lumineux d’une beauté saisissante dans la voûte céleste.
Chaque année, cette pluie d’étoiles offre un spectacle naturel qui fascine autant par son intensité que par sa longévité historique. Les Lyrides ne sont pas une nouveauté dans les archives célestes de l’humanité. Elles figurent parmi les plus anciennes averses de météores connues, avec des mentions historiques remontant à 2700 ans dans des textes chinois anciens. Leur régularité à travers les siècles, couplée à leur beauté fugace, en font un objet de fascination intergénérationnel. Leur nom n’est pas dû au hasard : ces étoiles filantes semblent jaillir du même point dans le ciel, un point situé dans la direction de la constellation de la Lyre, d’où le nom de “Lyrides”.
L’origine de ces météores remonte à la comète C/1861 G1 Thatcher, découverte en 1861. À chaque passage de la Terre dans le sillage laissé par cette comète, les particules de gaz et de poussière accumulées dans sa traîne pénètrent l’atmosphère terrestre à très grande vitesse — environ 48 kilomètres par seconde — générant ces traînées lumineuses que l’on perçoit depuis le sol. Ce phénomène ne résulte donc pas d’étoiles réelles, mais de minuscules fragments, parfois à peine plus gros qu’un grain de sable, qui brûlent en entrant dans notre atmosphère.
Le CRAAG précise que le ciel d’Algérie sera particulièrement propice à l’observation de ces météores durant ce mois d’avril. Pour les passionnés désireux de profiter au mieux de ce spectacle céleste, quelques conseils d’observation sont à suivre. Il est recommandé de sortir à partir de la seconde moitié de la nuit, de s’éloigner autant que possible de toute source de lumière artificielle, comme les lampadaires ou les écrans, et de se diriger vers un lieu sombre et dégagé. Une fois installé, il suffit de lever les yeux vers l’est et de fixer la zone du ciel où se trouve l’étoile Véga, brillante et bien reconnaissable, située à environ 60 degrés au-dessus de l’horizon. C’est dans cette direction que les météores seront les plus visibles, bien que certains puissent apparaître dans d’autres parties du ciel.
La pluie d’étoiles filantes des Lyrides ne nécessite aucun équipement sophistiqué. Ni télescope, ni jumelles ne sont requis : la meilleure façon d’observer les Lyrides reste à l’œil nu, en s’allongeant confortablement et en laissant ses yeux s’adapter à l’obscurité pendant une quinzaine de minutes. La patience est de mise, car bien que les météores soient fréquents au moment du pic, ils apparaissent de manière aléatoire et fugace. Il est donc conseillé de rester au moins une heure à l’affût pour avoir de bonnes chances d’en voir plusieurs.
En cette nuit d’avril, le ciel d’Algérie offrira donc bien plus que de simples points lumineux. Il offrira un voyage dans le temps, une fenêtre ouverte sur l’histoire ancienne de l’univers, et une communion silencieuse entre la Terre et les étoiles filantes qui la traversent. Sans artifices ni bruit, mais avec toute la magie que seul le cosmos sait offrir.
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