Alors que le Covid-19 semblait s’éloigner doucement du quotidien des Français, un nouveau variant de la Covid 19 vient perturber cette accalmie. Dans un contexte de stabilité épidémique apparente, les autorités sanitaires françaises ont confirmé la détection d’un nouveau variant Covid 19, identifié pour la première fois à Lyon par le Centre national de référence des virus respiratoires. Ce variant, dénommé NB.1.8.1, suscite des interrogations, d’autant plus que les données en provenance d’Asie révèlent une nette augmentation des cas, notamment en Chine et à Hong Kong.
BFMTV, relayant les premières informations communiquées par les autorités, précise que quatre cas ont été détectés sur le territoire national, à la fois en ville et dans les établissements hospitaliers. Si ce chiffre peut paraître limité, il marque néanmoins l’entrée du nouveau variant de la Covid 19 dans l’Hexagone. Ce constat est loin d’être anodin, car la situation actuelle en Chine illustre bien la capacité du virus à se répandre rapidement. À Hong Kong, la souche est devenue prédominante, entraînant une hausse des admissions aux urgences et des décès liés à des complications respiratoires sévères.
Selon le virologue Bruno Lina, également interrogé par BFMTV, ce nouveau variant Covid 19 aurait des propriétés d’évasion immunitaire. En d’autres termes, il pourrait échapper à l’immunité acquise par l’infection naturelle ou par la vaccination. Cette caractéristique, bien que non encore totalement démontrée, serait un facteur clé dans la propagation rapide du virus observée dans les régions asiatiques. Les premières observations indiquent aussi que ce variant pourrait posséder un avantage de croissance, pénétrant plus rapidement les cellules humaines et se répliquant plus efficacement.
Bien que le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies n’ait pas encore placé ce variant sous surveillance officielle, plusieurs pays européens — notamment l’Allemagne, la Suède, l’Irlande et l’Espagne — ont rapporté des cas similaires depuis avril. Dans l’Hexagone, Santé publique France signale actuellement une activité virale faible, mais reste vigilante. L’hiver 2024-2025 avait pourtant été relativement calme, avec des indicateurs épidémiologiques en baisse constante depuis les derniers pics enregistrés l’été précédent.
Le timing de l’apparition de ce nouveau variant Covid 19 coïncide avec la fin des politiques de remboursement des tests en pharmacie, prévue au 1er mars 2025. Cela soulève des questions sur la capacité de surveillance et de détection de nouveaux foyers d’infection, notamment dans les zones rurales ou sous-dotées en structures de santé. Par ailleurs, la possible recrudescence de cas liés à ce variant pourrait remettre en question les stratégies sanitaires actuelles, jusqu’à présent axées sur la gestion des maladies saisonnières et non sur la résurgence du Covid-19.
En ce moment, aucune mesure de restriction n’a été prise en France, et les autorités recommandent simplement de suivre les gestes barrières, en particulier pour les personnes vulnérables ou immunodéprimées. Cependant, les experts en santé publique n’excluent pas une mise à jour prochaine des recommandations en fonction de l’évolution du variant NB.1.8.1 sur le territoire et dans les pays voisins.
Le nouveau variant de la Covid 19 NB.1.8.1 semble pour l’instant sous contrôle, mais les leçons tirées des vagues précédentes incitent à la prudence. Le fait qu’il puisse devenir majoritaire s’il conserve son potentiel de contagiosité est une hypothèse à prendre au sérieux. En attendant d’en savoir davantage sur son comportement épidémiologique, les scientifiques multiplient les séquençages pour surveiller sa progression. Et si le nombre de cas reste faible en France, la situation en Asie et les premières données partagées par BFM doivent alerter sans pour autant semer la panique.
Ce nouveau variant de la Covid 19 ne doit pas être pris à la légère, mais il n’est pas non plus une condamnation à revivre les restrictions passées. La vigilance reste le mot d’ordre, avec une attention particulière portée sur les échanges internationaux et les grandes concentrations humaines, alors que la France entre dans la saison estivale.