Le vol UA 198 de la compagnie United Airlines reliant Los Angeles à Shanghai a connu un imprévu des plus insolites. Samedi 22 mars, après deux heures de vol, l’appareil a été contraint de faire demi-tour et de se dérouter vers San Francisco pour une raison pour le moins surprenante : un pilote avait oublié son passeport.
257 passagers et 13 membres d’équipage étaient à bord du Boeing 787 lorsque la décision a été prise de revenir sur la côte ouest des États-Unis. Le départ de Los Angeles avait eu lieu à 14 heures, et c’est vers 17 heures, heure locale, que l’avion a atterri à San Francisco. Selon les règlements en vigueur, tout membre d’équipage entrant sur le territoire chinois doit présenter un passeport en règle. Dans le cas contraire, l’accès au pays lui est refusé. Pour United Airlines, la solution la plus viable était donc de faire escale à San Francisco afin de réorganiser l’équipage et permettre au vol de poursuivre sa route.
Dans un communiqué, la compagnie a expliqué avoir mobilisé un nouvel équipage afin d’assurer la continuité du trajet, suite à l’oubli du passeport par le pilote. « Nous comprenons que cette situation ait causé des inconvénients à nos passagers. Nous avons pris les mesures nécessaires pour leur offrir des compensations ainsi que des bons repas durant leur attente », a déclaré un porte-parole de United Airlines.
Le nouvel équipage a pris place à bord et l’appareil a finalement décollé de San Francisco vers 21 heures. L’arrivée à Shanghai a ainsi accusé un retard de près de six heures, une contrainte qui a également affecté le vol retour UA 199 de Shanghai à Los Angeles.
Si certains passagers ont pris cette épreuve avec philosophie, d’autres n’ont pas caché leur agacement. « C’est la première fois que je vois une erreur aussi grossière de la part d’un professionnel de l’aviation », a déclaré un passager au média chinois Rednote. Sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes chinois se sont montrés sceptiques, certains qualifiant cette situation « d’inadmissible ». « Comment est-il possible qu’un pilote puisse monter à bord sans que personne ne vérifie ses documents avant le décollage ? » s’interroge un utilisateur de Weibo.
Malgré ces critiques, d’autres voyageurs ont reconnu l’attitude du pilote qui a assumé son erreur avec transparence. « J’ai apprécié qu’il nous explique la vérité », confie Yang Shuhan, une passagère interrogée par CNN. « Ce n’est pas idéal, mais au moins nous n’avons pas été laissés dans l’incertitude. »
L’oubli du passeport par un pilote, bien que rare, souligne l’importance des vérifications préalables avant un vol long-courrier. En règle générale, les compagnies aériennes s’assurent que les documents des membres d’équipage sont conformes avant l’embarquement. Cependant, une erreur humaine reste toujours possible. Cet épisode aura sans doute servi de rappel aux compagnies pour renforcer les procédures de contrôle.
Si pour United Airlines, cette bourde ne devrait pas avoir de conséquences majeures, elle ternit quelque peu son image en termes d’organisation. Avec la hausse du trafic aérien post-pandémie, les compagnies doivent redoubler de vigilance pour éviter ce genre de contretemps qui peuvent affecter non seulement les passagers, mais aussi toute la chaîne aéronautique.
Lire également :
Air Algérie, enseignants, bétail, drogue, criquets : les décisions du conseil des ministres
Aéroport d’Alger : un père de famille condamné pour « une bague de 5 millions »
Aïd El-Fitr 2025, promotion de 40% : Air Algérie dévoile tous les détails