Il y a des phénomènes économiques qui se propagent silencieusement, sans tambour ni trompette, et qui soudainement frappent le portefeuille des citoyens avec une violence inattendue. L’explosion des prix des cigarettes en Algérie ces derniers jours en est un exemple parfait. Au cours des dix derniers jours, les marques les plus populaires circulant sur le marché algérien ont connu des augmentations spectaculaires, variant entre 100 et 120 dinars par paquet — des hausses qui ont provoqué une onde de choc parmi les fumeurs et ont sévèrement impacté les budgets quotidiens de millions de personnes. Aucun préavis, aucune annonce officielle, aucune explication publique. Juste des prix qui ont subitement changé, comme si quelqu’un avait appuyé sur un bouton dans les coulisses sans demander l’avis de personne.
Pour comprendre l’ampleur de ce choc tarifaire, il suffit de consulter les chiffres que les revendeurs ont communiqués à El Khabar lors d’une enquête de terrain menée dans plusieurs points de vente à travers le pays. Un paquet de Marlboro, l’une des marques les plus prestigieuses et les plus demandées, a vu son prix grimper de 420 dinars à 550 dinars — une augmentation de 130 dinars, légèrement supérieure à la moyenne observée. Les cigarettes LM, plus accessibles en termes de prix, ont connu une progression similaire : de 360 dinars à 450 dinars, soit 90 dinars de hausse. Winston, une autre grande marque internationale, a suivi la même trajectoire, passant de 360 dinars à 450 dinars le paquet.
Ces chiffres peuvent paraître abstraits pour ceux qui ne fument pas. Mais pour un fumeur régulier en Algérie, cela représente une augmentation substantielle du coût de vie. Une personne qui consomme un paquet par jour se voit soudainement confrontée à une dépense supplémentaire de 90 à 130 dinars quotidiennement — soit environ 2 700 à 3 900 dinars par mois supplémentaires, selon le type de cigarettes consommées. Pour un budget algérien moyen, c’est loin d’être négligeable. C’est la différence entre un repas de famille supplémentaire par semaine ou moins de viande sur la table.
Ce qui rend cette situation encore plus frustrante pour les consommateurs et les petits commerçants, c’est l’absence totale de transparence. Aucune annonce de l’État, aucune déclaration officielle, aucune explication fournie par les distributeurs. Les augmentations ont simplement été appliquées de manière uniforme à travers l’ensemble du pays, touchant toutes les grandes marques sans exception, comme si une main invisible coordonnait cette action à l’échelle nationale. Des témoins dans les différentes wilayas confirment que le changement s’est produit de la même manière, au même moment, avec le même silence bureaucratique qui accompagne souvent les décisions administratives en Algérie.
Les revendeurs au détail, interrogés par El Khabar, ont tenu à clarifier un point important : ces augmentations ne relèvent pas de leurs initiatives. Ils n’ont pas pris la décision de majorer les prix de leur propre chef. Ce sont les distributeurs en gros et les fournisseurs directs qui ont imposé ces nouveaux tarifs, et les petits commerçants n’ont eu d’autre choix que de suivre. Un revendeur a expliqué le mécanisme : « Quand le distributeur augmente son prix de vente en gros, je n’ai pas le choix. Je dois augmenter mon prix de détail en conséquence, sinon je perds de l’argent sur chaque vente. C’est simple mathématique. » Une logique qui s’applique aussi bien au commerce des cigarettes qu’à n’importe quel autre secteur commercial, mais qui place les petits commerces dans une position d’impuissance. Ils exécutent des directives qui viennent d’en haut, sans possibilité de négociation ni de flexibilité.
Quant aux raisons invoquées, elles tournent autour d’une explication classique : la pénurie. Selon les distributeurs et les commerçants, une rareté des stocks et une insuffisance du ravitaillement en cigarettes sur le marché algérien ces dernières semaines auraient contraint les fournisseurs à augmenter les prix. Une explication que certains observateurs accueillent avec scepticisme. En effet, pourquoi une pénurie de cigarettes surviendraient-elle soudainement en Algérie ? Le pays n’a pas connu d’embargo international sur le tabac. Les importations n’ont pas été interrompues par une décision politique. Les usines locales de transformation du tabac (s’il en existe) n’ont pas déclaré faillite. Alors d’où vient cette supposée rareté ?
Une hypothèse plus probable circule dans les cercles d’observateurs : ces augmentations pourraient refléter une tentative des distributeurs de profiter d’une situation d’incertitude réelle ou supposée pour augmenter leurs marges. Ou peut-être reflètent-elles une stratégie des fabricants internationaux de cigarettes, dont les prix sont indexés sur les devises étrangères, pour ajuster leurs tarifs à la réalité économique algérienne. Quoi qu’il en soit, le consommateur final en paye le prix.
Les fumeurs algériens ont reçu ce choc tarifaire avec une combinaison d’indignation et de résignation. Beaucoup ont exprimé leur stupéfaction devant l’ampleur de l’augmentation. D’autres, plus pragmatiques, se demandent déjà s’ils vont réduire leur consommation ou opter pour des marques moins chères — si tant est que celles-ci bénéficient d’une hausse moins importante. Quelques-uns envisagent même d’arrêter complètement, certains prix devenant prohibitifs pour leurs budgets.